Svalbards globala frövalv (Svalbard Global Seed Vault) är världens största säkerhetsförvar för fröer från arter som är viktiga för livsmedelsproduk­tion och jordbruk. Dessa resurser behövs för att forskare och växtförädlare ska kunna utveckla nya växtsorter – något som krävs för att vidareutveckla jordbruket, öka livsmedelsproduktionen och inte minst för att anpassa jordbruket till ett föränderligt klimat.

Frövalvet fungerar som ett bankvalv. Här kan genbanker runt om i världen deponera säker­hetskopior av sina fröer. Lagringen är gratis – och om genbankerna förlorar fröer kan de få tillbaka frön som deponerats i valvet. Sedan Svalbard Global Seed Vault öppnade 2008 har 129 genbanker deponerat 1 356 591 fröprover av 6 378 olika växtarter i valvet.

Det finnes ett stort antal genbanker i värl­den, både interna­tionella, regionala och nationella. De flesta länder har egna nationella genbanker och det finns genbanker vid universitet, avelsin­stitutioner och hos ideella organisatio­ner. De nordiska länderna samarbetar om en gemen­sam nordisk genbank vid Nordic Genetic Resource Centre (NordGen), belägen i Alnarp, Sverige.

Förlorade fröer på grund av katastrofer

Många genbanker har förlorat värdefullt genetiskt material på grund av olika typer av naturkatastrofer, krig och konflikter – eller helt enkelt på grund av bristande resurser. I bör­jan av 2000-talet diskuterades därför åter en gammal idé om att bygga ett globalt frösäker­hetsvalv på Svalbard. Frågan togs upp i inter­nationella forum, och så småningom fattade den norska regeringen beslut om att inrätta ett frövalv med stöd av de nordiska länderna och NordGen (eller Nordisk genbank som det hette vid den tiden). Svalbards globala frövalv byggdes 2007 och öppnade den 26 februari 2008.

Redan vid öppnandet deponerade nitton genbanker 237 106 fröprover, vilket visar på den internationella enigheten om behovet av att öka säkerheten för växtgenetiska resurser. Det var också ett erkännande av Svalbards globala frövalv, dess roll och betydelse.

Ökat medvetenheten

Huvudsyftet med Frövalvet är som sagt att bevara säkerhetskopior av fröprover. Frövalvet har genom åren fått en närmast ikonisk status och har i hög grad bidragit till en ökad allmän medvetenhet om vikten av att bevara frön och genetiska resurser. Även om ingen besökare får komma in i Frövalvet är det ett av de mest besökta turistmålen på Svalbard. När Frövalvet öppnar för att ta in nya försändelser av frön tre gånger om året finns oftast ett antal journalis­ter och medieteam på plats utanför. Även gen­banker som deponerar frön och internationella organisationer brukar vara representerade.

Norge ansvarar för bevarandet

Det är Norge som äger Svalbards globala frö­valv. Den norska staten ansvarar för att fröerna bevaras och förvaltas på ett långsiktigt och stabilt sätt, och täcker merparten av driftskost­naderna. All verksamhet relaterad till transport och lagring av fröna utförs av den nordiska genbanken NordGen i samarbete med norska Landbruks- og matdepartementet och den internationella organisationen Global Crop Diversity Trust.

Gedigen byggnad med stor kapacitet

Frövalvet består av en yttre så kallad portal­byggnad, som leder in i en 80 meter lång tun­nel, vilken slutar i en stor tvärgående hall med dörrar in till tre frömagasin. Byggnadens totala djup är ca 130 meter. De tre frökamrarna är 12 meter breda och 27 meter långa och ligger mellan 40 och 60 meter under ytan på Platåf­jellets sluttning. Naturlig permafrost i marken ger mellan -3 och -5 grader. Kylmaskiner fryser frölagret ner till -18 grader, vilket är den rekommenderade temperaturen för långtids­förvaring av frö.

Även om Frövalvet inte är beroende av permafrosten, så ger de låga temperaturerna i Svalbards berg en extra säkerhet så att fröerna förblir nedfrysta, även om det skulle hända att den konstgjorda kylningen fallerar. Temperaturutvecklingen i berget följs noga, och forskarna uppskattar att om klimatförändringarna fortsätter i samma takt som nu kommer man ha permafrost i berget runt Frövalvet i minst hundra år till.

Var och en av de tre frökamrarna i frövalvet har kapacitet att lagra 1,5 miljoner fröprover, vilket tillsammans är ungefär dubbelt så många unika prov som för närvarande bevaras i genbanker globalt. Många genbanker förväntas utöka sina frösamlingar, men Frövalvet kom­mer oavsett detta ha kapacitet att ta emot nya fröprover under mycket lång tid framöver.

De genbanker som deponerar frön lämnar in listor med grundläggande information om vilka fröprover som ska deponeras, med så kallat accessionsnummer, art, produktionsår och ursprungsland. Informationen lagras i Frövalvets databas, Frøportalen. Informationen är öppen och sökbar för alla intresserade.

Artikelförfattaren, Åsmund Asdal, i Frövalvet bland raderna av deponerade fröer.

Majoriteten matgrödor

Av de 6 378 olika arter som finns representerade i frövalvets samlingar utgörs majoriteten av de matväxter som har störst betydelse för världens livsmedelsförsörjning. Tre viktiga växtsläkten är representerade med över 100 000 exemplar: Det finns 268 701 prover med Triticum (vete), 195 302 prover med Oryza (ris) och 119 258 prover med Hordeum (korn).

Andra viktiga mat- och foderväxtarter finns representerade med ett eller flera tiotusentals prover, medan det bara finns enstaka fröpåsar av mindre vanliga arter i valvet.

Kriget i Syrien förstörde genbank

Lyckligtvis har bara en genbank hittills behövt få tillbaka deponerade frön, och det är Interna­tional Centre for Agricultural Research in Dry Areas (Icarda). Tidigare hade Icarda sitt huvud­kontor och sin genbank i Aleppo, Syrien. På grund av kriget i landet förstördes genbanken delvis 2015 och kunde inte längre verka där. Tack vare att frön från Aleppo hade säkrats och kunde returneras från Svalbard har Icarda nu åter fullt fungerande genbanker på sina statio­ner i Marocko och Libanon.

Detta illustrerar hur viktigt det är att ha säkerhetskopior av genbankssamlingar inte bara på en, utan på flera platser. I kombination med allmänt turbulenta tider har Icarda-fallet bidragit till att antalet genbanker som depo­nerar fröer i frövalvet på Svalbard har ökat de senaste åren.

FRÖVALVETS DATABAS, FRØPORTALEN: https://seedvault.nordgen.org/

Åsmund Asdal, frövalvskoordinator Nordisk genressurssenter, Sverige